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维生素是维持人体生命过程所必需的一类有机化学物，天然存在于食物中，人体几乎不能合成，需要量甚微，各有其特殊的生理功能，既不参与机体组成，也不提供能量。近年来，有关维生素的作用有不少新发现，证明它不仅是防止多种缺乏病的必需营养素，而且具有预防多种慢性退化性疾病的保健功能。但仍有许多维生素的作用及其机理尚未完全清楚。
关于维生素的命名有三个系统，一是按发现历史顺序，以英文字母顺序命名，例如维生素A、维生素B、维生素C、维生素D、维生素E等。二是按其特有的生理功能和治疗作用命名，例如抗干眼病因子、抗癫皮病因子、抗坏血酸等。三是按其化学结构命名，例如视黄醇、硫胺素、核黄素等。但是在使用上并无严格规范，常常三类名称混合使用。营养学上通常按维生素的溶解性分为脂溶性和水溶性维生素两类。
维生素是生物正常生长发育中必不可缺的，人类对维生素的需要量每天往往只需要几毫克或几微克，所以通常称维生素为微量营养。当生物，特别是人类缺少某种维生素时，代谢就不能正常发展，甚至生发疾病，临床表现出各种症状，这种由于缺乏维生素而引起的疾
病称为维生素缺乏症。维生素的种类较多，各种维生素的化学结构和生理生化功能各不相同。但是，所有维生素都具有共同的特点维生素不是构成组织细胞的原料，也不是人体的能源物质，维生素大部分是人体各种辅酶辅基，通过酶的作用来调控人体的物质代谢和能量代谢。
因此，为了维持营养的均衡，保持增进健康，维生素是不可或缺的有机物。然而人类与各种动物均无法在自己体内合成维生素，必须藉由食物以及维生素剂，才能直接或间接地摄取维生素。一旦维生素摄取不足，就有可能产生各种疾病。由于维生素与人类的营养生理关
系密切，因此维生素已成为临床防治各种疾病的重要药物类。但维生素本身并非药品，我们不能指望维生素发挥与特效药一般的效果。同时，维生素必须保持长期的摄取，才能够产生效果。
(一)什么是维生素
维生素是维持人体正常生命活动所必需的微量小分子有机化合物。由于最早分离出来的维生素B1是种胺类(amine)，故对这类物质取名Vitamine，即生命胺，中文译名为维他命，后改为维生素。
(二)维生素已被视为营养补助食品
早在6、7世纪，我国已有脚气病的记载，认识到这是一种食米地区的病，并用富含维生素B1的糠皮进行治疗。我们现在知道的“雀目症”即是夜盲症，是缺乏维生素A引起的，而肝脏含丰富的维生素A，故用此治疗。18世纪欧洲航海的人已知道吃新鲜水果和蔬菜可以治疗坏血病。坏血病是缺乏维生素C引起的，古时航海的人就是因为长期吃不到新鲜的蔬菜而得此病。
在1978年，美国政府将维生素从药剂法规中脱离，订定为营养补助食品的范围，此后，维生素由药品变成了食品。在美国想要购买维生素剂，可以轻易在食品店或超级市场购得。本来美国人就对维生素有偏好，再由目前维生素充斥市面的事实可知，这种喜好维生素的观念是扎根于美国的合理主义。在日本，维生素仍未脱离药品的范围，因此，无法轻易地购得维生素剂服用。不过，由于日本人对维生素的关心程度逐年升高，有关维生素的知识也慢慢地普及。
维生素剂的成分与体内的组织成分，两者属于相同的物质。为了维持身体的运作，食物会变成能源燃烧，而维生素A是担任补给食物中不足营养素的任务。有了维生素的正确知识后，就可以安心地使用维生素。
(三)抗氧化剂
抗氧化剂是可以化解自由基毒素的物质。维生素A、维生素C、维生素E和β-胡萝卜等是很好的抗氧化剂。
(四)摄取维生素须注意的事项
维生素是补充品而非救命丹。
虽然善用维生素及矿物质可弥补营养摄取之不足，不过，很多人一听到“维生素”补充品就联想到“药”而举足不前。其实维生素补充品中的维生素就是维持生命必须的有机物质
而矿物质则大多数存在无机物中，可帮助维生素发挥功效，但它们不能在身体里生产、合成。自然状态存在的维生素及矿物质都少量存在于自然食物中，我们必须从自然食物中摄取。市面上销售含有高剂量的维生素及矿物质补充品，它和处方药物具有相同的功效，但基本上维生素及矿物质皆必须自食物中摄取，所以若摄取不足，则必须由补充品中获得。不过，虽然说只要饮食均衡就可充分摄取维生素及矿物质，但是，在忙碌工作中生活的饮食男女，多无法完成控制饮食或有智慧地摄取营养，更何况从我们口中进食的食物，单经过加工处理，在这过程中早已损失了部分营养素。所以，维生素及矿物质补充品的补充就显得更为重要了。
善用维生素及矿物质可弥补营养摄取之不足，但若运用不当，反而会弄巧成拙哟!维生素是身体不可或缺的营养素，我们可以期待它们有各种不同的效果，若必须求急效时，很可能会变成滥用，或因使用不当引起后遗症。因此在服用时不可轻视。为了有效且安全地使用维生素，服用前必须具备正确的基本常识。人类每日所需的维生素有一定的份量，摄取过多过少都不适宜。以水溶性维生素来说，虽然摄取超过所需量，不致于对身体造成影响，但剩余的水溶性维生素会随尿液排出体外，造成浪费。因此，服用水溶性维生素，不宜服用过量，并不会有相乘效果。配合每天的饮食习惯，分为3一4次服用，能够发挥最好效果。这3一4次的服用，以睡前服用的效果最好，因维生素能停留在体内的时间较长。即使服用相同份量的维生素，服用方法及时间的不同，效果就有差别。脂溶性维生素服用时更需谨慎。脂溶性维生素须依赖脂肪才能被身体消化吸收，但有些脂溶性维生素会伤及胃部。
维生素剂有些是药物，服用者难免会有不安的心理，担心是否安全?是否有副作用?长期服用是否妥当?其实，这些问题都不必忧虑，维生素剂在人体中所会引起的化学反应，与天然的物质进人体内所引发的化学反应是相同的。维生素剂的效果与自然食物对人体发挥的效果，并没有什么两样，只是在效力上天然维生素略胜一筹。
如果真有不安全的可能性，那就是在于摄取份量。每一种维生素都有各自的特质，若服用过量，有可能会出现过剩或者下痢等症状。
只要清楚了解维生素的作用、效果，及个人的需要量，谨守这些规则，安全就无后顾之忧了。
(五)注意维生素过剩症
维生素剂与其他合成药品不同，按量服用不必担心它有副作用，脂溶性维生素吸收后，储存于肝脏中，需要时，才再度被提出活性化形成一种代谢作用。然而肝脏有一定的储存量，过剩的脂溶性维生素反而会对身体造成负面影响
