在疾病的发展过程中出现了严重的并发症，标病甚急，不及时解决，则将危及患者的生命或影响本病的治疗时，则应采取“急则治其标”的法则，先治其标病，后治其本病。例如水臌病人，当腹水大量增加，腹部胀满，呼吸急促，大小便不利时，应先治疗标病的腹水，可用利水、逐水法，待腹水减轻，病情稳定后，再调理肝脾，治其本病。再如大出血的病人，不论其属于何种出血，则均应采取应急措施，先止血以治标，待血止后，病情有所缓和再治其本病。又如某些慢性病患者，原有宿疾，又复感外邪而患新病，当新病较急的时候，亦应先治外感以治其标，待新病愈后，再治宿疾以求其本。总之，治标只是在应急情况下的权宜之计，而治本方是解决疾病的根本之图。急则治标，缓解了病情，解除了新病，即为治本创造了更为有利的条件，其目的仍是为了更好地治本。然而，治标的方法可暂用而不宜常用，否则对正气将有所损害。