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一、基金的起源
证券投资基金起源于19世纪的英国，1868年英国成立“海外及殖民地政府信托”，在《泰晤士报》刊登招募说明书，公开向社会公众发售认股凭证，是最早的证券投资基金。该基金类似于股票，不能退股，也不能兑现，认购者的权益仅限于分红和派息。
早期的基金管理没有进入专业的管理人，而是投资者通过签订契约，推举代表管理和运用基金资产。1873年，苏格兰人罗伯特•弗莱明设立“苏格兰美国投资信托”，专门办理新大陆的铁路投资，聘请专业的管理人进行管理，投资信托才成为一种专门的盈利业务。
初创阶段的基金多为契约型投资信托，投资对象多为债券。1879年，英国《股份有限公司》公布，投资基金脱离原来的契约形态，发展成为股份有限公司的形式。到1890年，英国有信托投资基金100多家，以公债为主要投资对象，在类型上多是封闭式基金。
二、基金的发展
1924年，“马萨诸塞投资信托基金”在波士顿成立，是世界上第一个公司型开发式基金。与以往的基金相比，“马萨诸塞投资信托基金”有三个新的特点：一是基金的组织形式有契约型改变为公司型；二是运作方式由封闭式改变为开放式；三是基金的回报由过去的固定收益方式抓变为收益分享、风险共担的分配方式。
2006年末，美国的共同基金资产规模达到了10万亿美元。1980年，美国仅有6.25%的家庭投资于基金，现在约有一半的家庭投资基金，基金占所有家庭资产的40%。
三、基金发展趋势与特点
（一）美国占主导地位，其他国家发展迅猛
（二）开放式基金成为主流产品
（三）竞争加剧，行业集中趋势突出
（四）资金来源发生了重大变化：机构投资者代替个人投资者成为基金的重要资金来源。
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