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如果对心理咨询的效果进行客观研究，应做以下工作：
设对照组。除咨询组之外，还需有一个未经咨询的组作为对照。对照组在动机、年龄、性别、问题类型及严重程度和病程长短等方面，都要与咨询组相似。
随机安排。求助者应随机地被分配到咨询组及非咨询组，最好是两组人不知道谁正在接受咨询。用药物治疗时，这样做并不难，即让一组服真药，另一组则给安慰剂。可是这种双盲法在运用行为疗法和精神分析疗法时，几乎无法仿效。这种情况下，最好跟那些未咨询的求助者说，他们被安排在下一批，还要等几个月。
客观评分。对料想到可能发生变化的行为应事先讲清楚。咨询前、咨询中及咨询后，对那些关键性的变化(如焦虑、性欲、社会能力等)必须用可靠的技术评价，并由客观的观察者进行。求助者和咨询师的报告并不一定可靠。
考虑胜任能力。应由最有能力的咨询老师选用最适合的咨询方法。这样一旦咨询失败，既不可能埋怨咨询师没经验，也不会责备咨询方法不合适。
进行随访。咨询开始3～6个月后、咨询结束时、数年之后，都要对疗效进行评价，这样才能说明心理咨询的近期疗效和远期疗效。
尽管从理想的角度说应符合以上研究条件，但现实中还没有一种研究能完全符合上述理想标准，因为求助者不是做实验用的动物;随机挑选的对照组不能推迟到两年以后再治，即使推迟几个月也难;人与人之间相比，或不正常的行为之间相比，是很困难的;同时，通过咨询而发生的确切变化也不可能完全讲清楚。然而，至今所积累的研究证据还是能说明心理咨询有效性的。
进一步的研究认为，所有的心理咨询方法均有效，但只有根据具体的求助者和具体的心理问题慎重地选用最合适的咨询方式方法，才能发挥它们最大的效果。Lfiborsky等人1975年回顾了发表的大量文献，从另外一个角度来评价心理咨询，他们的研究包括了行为疗法、心理动力学疗法、医药疗法等。他们发现，所有的疗法均起作用，但它们对不同的心理问题所起的作用不同。例如，行为主义疗法比求助者中心疗法更适用于治疗恐怖症，对心身疾病最有效的疗法则是心理动力学疗法加药物。为此，寻求某种咨询方法所对应的适应症或某种问题的最佳解决方法，是许多咨询师努力的目标，也是提高咨询效果的重要保证。目前还没有哪一种方法总是优于其他方法的，更没有一种方法是可以包打天下的，即使所有的心理咨询方法加起来，再配以一流的心理咨询老师，也总会有些问题是解决不了的。
另一方面，由于不同的咨询方法常会产生相同的效果，因而研究不同方法均起作用的共同因素，对提高咨询效果、把握咨询实质就很有意义。其实，各种形式的心理咨询问的共同性远远超过其表面差异。英国S.Brook(1986)曾指出，通常决定咨询效果的主要是各种原理和方法的共同功能，而不是它们不同的内容。这些共同功能使求助者摆脱孤立感，重新燃起希望之火，提供新的信息作为认识性和经验性学习的基础，激发情绪，使求助者产生支配成功的体验，应用他所学到的东西――所有这些交织在一起，振奋人心，从而帮助求助者重新树立起信念。也可以从以下三方面来分析制约心理咨询有效性的因素：一是一般性有效因素，如求助者希望改善自身状况动机，对工作人员的信心，因得到帮助而产生的希望，以及工作人员的关切等;二是特殊性有效因素，即针对性的咨询;三是求助者本身的潜在适应能力与生长、复愈的能力。在一个完整的过程中，这三方面的因素是同时作用的。
所以，如果一个咨询师的方法不能使求助者获益，不一定是理论、方法的过错，而可能是求助者不能适应咨询师所采取的方法或咨询师应用方法不当所致。不同的咨询方法有其适应症;寻求某种方法所对应的适应症或某种问题的最佳解决方法是许多咨询师致力的目标。只有根据具体人和事，慎重地选用最适合的方法，才能发挥最大效益。
