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我告诉同事们我要去会见一位女士，这位女士认为我们工作时应该更弱势些。同事们闻言都说：这想法多愚蠢啊。弱势意味着让自己暴露于伤害之下。而伤害使人痛苦，因此，我们最好避免让自己暴露于伤害之下。
但布勒内•布朗(Brené Brown)不这么认为。她认为弱势是通往工作中一切有价值因素的关键――创造力、勇气、亲和力。她还认为，弱势是稀缺的――在她遇到的企业领袖中，90%的人不会示弱。她在书中写道，不示弱并没有让这些人变得更强大。冒受到伤害的风险是勇敢的表现，而故作坚强则不是。
布朗在休斯顿大学(University of Houston)默默研究人的脆弱感近十年，曾做过《自觉情感预测变量》(Variables Predicting Self Conscious Affect)之类题目的报告。并不怎么出人意料的是，这些报告没有引起多少注意。
但在2010年，布朗在休斯敦为几百名听众作了一个TED演讲。在这个演讲中，她将自己的观点简单地表述为：有亲和力的人和没有亲和力的人唯一最大的不同就是，前者愿意示弱。
布朗接着讲述这一发现为她带来的巨大冲击。作为一个第四代德克萨斯人，她曾举步维艰。为此她去找了心理治疗师，开始了“为时一年的‘血战’。这是一场拳拳到肉的斗争。每次脆弱感袭来，我就还击回去。最后，我输掉了战斗，但或许赢回了生活”……
这场娓娓道来又有趣的演讲一下子火了，超过600万人在线观看了这个演讲的视频，令该视频成为TED网站上最受欢迎的内容之一。唯一比它更受欢迎的视频是史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)的演讲。而乔布斯有两个优势，一是他曾领导过世界最大的企业，二是他已经过世。
现在，请布朗去演讲的，既有那些最强大的大型企业，也有那些原本不苟言笑的英国人。
为了拜访她，我来到爱德华时代风格的伦敦康威堂(Conway Hall)。布朗正准备在这里发表演讲，推介她的新书《真正的勇气》(Daring Greatly)。大厅外排起了长龙，人们在队伍中耐心等待着;而我一脸严肃地从队伍旁走过――打算亲自去证明布朗错了。
“嗨!”布朗满面笑容，热情洋溢地向我打招呼。一看到她身着牛仔裙、干净利落的样子，我打算唱反调的心思就消失了一小半。
我告诉她，我能明白为什么在家里弱势一些有好处，但办公室还是不应成为我们任意宣泄情绪的地方。
布朗回答说：“我并不是说人们应该喜怒形于色，而是说，据我观察，没有一个体现领导勇气的行为不是完全脱胎于脆弱。”
似乎是为了证明这个观点，布朗把话题转到我身上：“你的工作需要你将作品公开呈现。这最容易受到攻击了。”
我说，这话既对也不对。我总是做一些防护。
“或许世界渴望读到你卸下所有武装后可能写出的东西――如果你全身心投入，大胆一试。这样写出来的作品可能会改变我们，可能会改变这个世界。”
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抑或，这样的作品可能会令人非常难堪。
布朗坚持说，这就是问题的关键。由于害怕令人难堪，你会抑制自己的创造力。“我与一些领袖谈到突破性创新的时候，他们告诉我，最大的障碍就是人们害怕被嘲笑。从来没有哪个真正具有开创性的想法一开始不被嘲笑的。”
布朗认为，在理想的情况下，一家公司里每个人都愿意冒一些风险，都知道要取得成功，就得让自己冒一些风险。
“会示弱的领导者会站起来，说，‘我们现在有麻烦了。我一个人解决不了。我需要你们的帮助，我需要每个人都准备好’。”
不过，领导的大部分工作难道不是处理那些既枯燥又难办的事?在这种情况下会示弱并非优势。我们当然不会想要一个弱势的合规事务官，不是吗?
而布朗坚持认为，我们确实需要这样的合规事务官。“即便从事合规工作，他们也是人。坐下来，询问别人，‘我们的领导方式有何可取之处’?这对他们的工作还是很重要。”
最重要的是，反馈者在做出反馈时必须把自己放在与接收反馈者同样弱势的位置。“如果你打算坐下来指出我哪里做错了，我希望你会说，‘类似的情形我经历过，情况是这样的’。我希望与我面对面谈话的是一个有人情味的真人。”
我的目光移到舞台上方，那里的墙壁上印着一句“对你自己忠实”。看到这句话，布朗笑了。显然，康威厅简直太适合她了。
但我觉得实际情况不是那么简单。忠实于哪个“自己”?我们在家与在办公室肯定是不一样的。工作的一个美妙之处就是，一个在家里懒懒散散的人，在工作中可以呈现出更专业、更坚强的样子。
布朗对此回应说：“如果这样行得通，我会很赞同。但我觉得，把生活割裂成几个部分，这种做法既不健康也没效率。”
布朗不仅不赞同把生活割裂称几个部分，也不赞同使用另一种我最喜欢的技巧――麻痹自己。我一直觉得，要把注意力从任何我们不愿意想的事情上移开，最好的办法仍然是埋头工作。这个诀窍远非不健康，而是必不可少的生存技巧。
布朗说：“我们通过工作来逃避生活。你可以用工作来麻痹自己，但你不可能有选择地仅麻痹某几种情感。在麻痹自己的同时，你也在麻痹你对爱与快乐的感受。”
随着谈话的进行，我发现自己的立场稍有动摇，但仍认为布朗的观点太过极端。我说，你不能把一个手无寸铁的战士送上战场。
“当然，但我不希望我的生活像一个战场。”
也许这就是我俩的不同之处。我认为，不管你喜欢不喜欢，工作与生活往往就是战场。
布朗摇头道：“我希望完全投入，去体会不好受的感觉，也体会快乐。”
我问了另一个困扰我的问题。在她最近的一场TED演讲中，布朗提到，第一场TED演讲取得巨大成功后，她感觉非常糟糕，以至于躲在屋里三天没出门。我问她，这是真的么?
“是真的。曝光带来的巨大压力，让我难以承受。”
我觉得这似乎不合逻辑。每个人――特别是学者――肯定都渴望有更多的听众，不是么?难道她不内心不感到高兴?
“我是个学者――对一个学者而言，你的观点越容易理解，你就越傻。所以，走上演讲台、笑谈自己的故事、示弱，做这些的感觉是非常棒的。但是如果我预先知道将会有600万人观看，我是不会去的。”
布朗下一场演说的时间到了，她又要重新示弱。布朗说她非常喜欢与我的这场讨论。告别之前，她说：“有意思――其实你挺脆弱，虽然表面看起来坚强。”