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第一节 概述
1908年，美国社会心理学家罗斯的著作《社会心理学》、英国心理学家麦独孤的著作《社会心理学导论》先后出版。一般认为，这两本著作的问世标志着社会心理学作为一门独立学科的诞生。
一、社会心理学的定义和研究范围
(一)社会心理学的定义
1.侧重于心理学的定义
美国社会心理学家奥尔波特在《社会心理学》中指出，社会心理学是“研究个体的社会行为和社会意识的学科”。
2.侧重于社会学的定义
在侧重于社会学的定义中，具有代表性的是艾尔乌德的观点，他指出“社会心理学是关于社会互动的科学，以群体生活的心理学为基础。以对人类反应、沟通以及本能和习惯行为的群体塑造类型的解释为出发点”，“研究个体的社会行为的心理学有赖于对个体生活在其中的历史的与社会环境的理解”。
我们认为：“社会心理学是关于社会情境中个体的心理现象及其行为规律的科学”。
(二)社会行为与社会心理
1.社会行为
行为是有机体的反应和反应系统。社会行为是人对社会因素引起的并对社会产生影响的反应和反应系统。社会行为包括个体的习得行为、亲社会行为和反社会行为、人际合作与竞争以及群体的决策行为等。社会行为及其发展取决于个体与其所处情境的状况。
勒温提出过一个著名的公式：
B=f(P，E)
公式中，B指行为，P指个体，E指个体所处的环境，f指函数关系。该公式的含义是：行为时个体及其情境的函数，即个体行为是个体与其所处情境相互作用的结果。
2.社会心理
社会心理是社会刺激与社会行为之间的中介过程，是由社会因素引起并对社会行为具有引导作用的心理活动。
社会行为与社会心理两者紧密相连，前者是外显的、客观存在的，比较容易观察;后者是内隐的、属于个体的主观世界，不能直接观察。两者的主体都是生活在社会中的个人。
(三)社会心理学的研究范围
一般来说，社会心理学的研究可分为四个层面，即个体层面、人际层面、群体层面和社会层面。
个体层面主要研究个体社会化与自我意识、社会觉知、态度、社会动机、社会学习等;
人际层面主要研究个体之间的相互作用，如人际沟通、人际关系等;
群体层面主要研究群体凝聚力、群体心理氛围以及个体与群体的相互作用、社会影响等;
社会层面主要研究风俗、时尚、阶层，以及民族心理特征、国民性等。
二、社会心理学简史
根据美国心理学家霍兰德的研究，社会心理学的发展可划分为哲学思辨、经验描述与实证分析三个阶段。这三个阶段也就是社会心理学的启蒙期、形成期及确立期。
1.哲学思辨阶段
从古希腊开始，延续到19世纪上半叶。特点是根据哲学思辨及社会准则来认识社会行为。
2.经验描述阶段
从19世纪中叶到20世纪初。特点是在观察的基础上，对人类的心理活动和行为方式进行客观地描述和分析。对社会经验的描述分析主要在欧洲进行。
这一时期的一些重要的学术思潮对社会心理学起到了直接的“催生”作用：
(1)达尔文的进化论;
(2)德国的民族心理学;
(3)法国的群众心理学;
(4)英国的本能心理学;
(5)奥地利的精神分析学派。
经验描述阶段是社会心理学的形成时期，美国社会学家罗斯和英国心理学家麦独孤的社会心理学专著于1908年分别出版，标志着社会心理学作为一门独立学科的诞生。
3.实证分析阶段
实证分析阶段自20世纪20年代开始至今。特点是，社会心理学从描述研究转向实证研究，从定性研究转向定量研究，从纯理论研究转向应用研究。
社会心理学中进行实证研究的先驱是美国学者特里普力特和德国学者莫德。在他们进行的“他人存在对个体行为的影响”的实验基础上，奥尔波特提出了社会促进概念。1924年奥尔波特的名著《社会心理学》开创了实验社会心理学的研究方向。随后，墨菲夫妇出版了《实验社会心理学》(1931)。由于实证方法的引入和确立，社会心理学最终奠定了自己的科学地位。
20世纪30、40年代是社会心理学蓬勃发展的一个时期，该时期出现了许多用实证方法研究社会心理学的著名学者，主要有：
瑟斯顿、李科特：二人在态度量测量的研究方面做出了卓越的成绩;
谢里夫：通过“游动效应”研究群体社会规范的形成和变化;
莫里诺：发展了社会测量法，1937年创办了《社会测量学》杂志，是人际关系进入可测量的时代;
勒温：最伟大的社会心理学家之一，在社会心理学领域中有许多开拓性贡献。如：最早倡导群体动力学研究;关注社会现实问题，倡导社会心理学进行行动研究，致力于将理论研究融合于社会实践。
第二次世界大战后，社会心理学表现出以下特征：研究领域拓宽，涉及人类社会行为的方方面面;理论向多元化发展，提出很多新的“小理论”来解释和预测行为;开始重视应用社会心理学的研究。
20世纪80年代，美国学者提出跨文化社会心理学的概念。