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(一) 通货膨胀及其对经济的影响
通货膨胀是经济发展中人们最不愿看到却经常出现的现象，因此，探索通货膨胀产生的原因，寻找抑制通货膨胀的方法，也就成为宏观经济学的一项重要任务
1.通货膨胀的含义
所谓通货膨胀，是指在一段时间内，一般物价水平或价格水平持续、显著上涨的经济现象。反之，在一段时间内价格水平持续、显著下降的经济现象则被定义为通货紧缩。
通货膨胀的这一定义包含以下几层意思：
首先，通货膨胀是一个动态的时间过程，具有一定的持续性;
其次，通货膨胀不是指个别商品价格的上涨，也不是指价格水平的轻微上扬，而是指大多数商品和服务的价格水平即物价水平的总体上涨，并且上涨的幅度是显著的;
最后，需要说明的是，物价水平的上涨有公开的形式，也有隐蔽的形式，比如在实行物价管制的情况下，表面上不存在物价水平普遍上涨的现象，但却存在着严重的短缺，这实际上是通货膨胀的隐蔽形式，可以称之为隐蔽的通货膨胀。
在现实生活中，往往会存在这样的情况，即在一部分商品和服务的价格水平上涨的同时，另一部分商品和服务的价格水平却在下跌，而且各种商品和服务价格的涨跌水平不尽一致。在此情况下，应当如何理解大多数商品和服务价格的普遍上涨呢?显然，要判断经济中是否存在通货膨胀，只能使用物价水平或价格水平这一概念。所谓价格水平，是指一个经济中商品和服务的价格经过加权后的平均价格。
经济学中通常把通货膨胀率定义为从一个时期到另一个时期价格水平变动的百分比，并且用通货膨胀率来反映通货膨胀的程度。计算通货膨胀率的公式可以用下式表示：
式中 为t年的通货膨胀率;Pt为t年的价格水平，Pt-1代表t-1年的价格水平。
因为通货膨胀所描述的是价格水平持续上升的过程，所以，在现实生活中，通货膨胀率通常是用各种价格指数来衡量的。价格指数包括消费价格指数、批发价格指数和国内生产总值减缩指数三种。
消费价格指数(CPI)。消费价格指数也称消费者价格指数、零售物价指数或生活费用指数，它所表示的是不同时期为购买一篮子或购买菜篮市场(market basket)样本商品所支付的成本的价格指数。这一篮子商品通常包括食品、衣服、住房、燃油、交通运输、学费及其他日常生活所必需的商品和服务。在建立价格指数时，通常按照每种商品在经济生活中的重要程度来确定商品价格的权数。因此，CPI反映了价格水平变动对居民生活费用的实际影响。
生产价格指数(PPI)。生产价格指数也称生产者价格指数和批发价格指数，它所表示的是不同时期多种商品在生产或批发环节的价格水平，它主要反映了生产企业销售商品价格变动情况。计算PPI的固定权数是每种商品的净销售额。
在第二章，我们把国内生产总值缩减指数定义为名义GDP和实际GDP的比率。作为名义GDP和实际GDP的比率，它不是通过对国民生产总值的各个组成部分的价格指数进行加权平均得到的;同时，与CPI不同，它所涉及的价格水平是所有商品的价格水平而非部分商品的价格水平。
一般来说，可以选择上述三种价格指数中的任何一种来计算通货膨胀率，三种物价指数所反映的通货膨胀率应呈现基本相同的趋势。但这三种物价指数也存在一定的缺陷，比如未将股票、证券等金融资产的价格变动包括在内。
