拿破仑于1799年取得政权后不久，为了消除法律不统一的现象，拿破仑亲自领导了大规模的立法活动，编纂了包括民法、民事诉讼法、商业法、刑法和刑事诉讼法的一系列法典。其中最著名的就是《法国民法典》，拿破仑亲自领导并参加了参议院对它的讨论修改，共召开了102次讨论会，因此又称《拿破仑法典》。该法典肯定了资产阶级革命胜利的成果，被认为是在法国大革命的激荡下，在罗马法的直接影响下，最早产生的一部资产阶级社会的民法典，它开创了制定有完整体系的成文法的模式，标志着近代大陆法系的模式的确立。