西方18世纪、19世纪浪漫主义思潮，标榜“自我表现”，冲破了"模仿说”的罗网，表现说于是兴起。康德最早提出“天才”论,强调艺术是天才的创造和表现，指出"天才是和模仿精神完全对立着的”。表现说批评模仿说机械复制，强调艺术必须以表现主体情感为主。德国浪漫派画家德拉克洛瓦说，人即使练习作画，感情的表达也应该放在第一位。德国直觉主义哲学家柏格森说:“诗意是表现心灵状态的。”意大利表现主义美学家克罗齐更是干脆宣称艺术即直觉，即"抒情的表现”。