在人文学科中，美学是相对比较年轻的学科。美学一词的西文（Asthik，Aesthetics）是德国理性主义哲学家鲍姆嘉通（A.G.Baumgarten，1714～1762）发明的，他于1750年创立了这门学问，到现在也只有271多年；美学在中国形成一门学问，时间还要晚一些，仅仅只有一个多世纪。这门学问传到中国后，中国的学界依据自己的学术背景、文化背景接受它，改造它，将此词译为“美学”，后来才约定俗成成为一个学科。