审美活动是无功利性和有功利性的辩证统一。因此，审美活动又是自律性与他律性的统一。所谓自律性，是指审美活动本身就是一个自身完满的世界，它不是手段，而直接的就是目的本身。所谓审美活动又具有他律性。就是说审美活动并不是一个封闭孤立、与世隔绝的世界。首先，审美活动从根本上受到物质实践的决定和制约。其次，物质生产劳动所达到的历史水准以及在生产中所形成的人与人、人与自然之间相互关系的特点，还会通过各种社会中介因素最终渗透到审美活动的具体内容中并决定着审美的方向和水平。最后，各种审美形态，如悲剧、中和、意境等等的历史性生成和演变，实质上不过是人的现实境遇、生存状况以及理想追求在历史中不断发展的一种审美凝聚和反映。