现代美学把反对形而上学思维方式作为自己的核心使命，这些流派可以划分成科学主义和人本主义。科学主义通过实证或科学的方法来解释审美经验。新自然主义的代表托马斯•门罗明确表示要“拒绝超经验的价值和原因”，主张以现代的心理学为基础，科学地描述和解释艺术现象和所有与审美有关的东西。人本主义则极力排斥自然科学的实证方法，试图把美学建立在人文科学或精神科学方法论的基础上。仔细区分的话，西方现代的人本主义美学又可以进一步划分为直观主义和解释学这两大传统。直观主义的特点在于把审美经验归结为非理性的直观或者直觉活动，属于这一传统的思想家包括叔本华、尼采、柏格森和克罗齐等。现代西方思想中还存在着解释学传统。解释学最初只是一门解释《圣经》的学问，在文艺复兴和宗教改革时期，逐渐发展为一种文献学的方法论，从《圣经》解释扩展到了对一切历史文献的研究。