急性心包炎后，随着积液逐渐吸收，但炎症的渗出物可沉着于心包膜，使心包的壁层与脏层发生增厚、粘连和纤维化变性，甚至钙化，致使心包增厚、僵硬发生缩窄性心包炎。心包增厚可为全面的，也可仅发生于心包的某一部位，如在主动脉根部、房室沟和腔静脉。当病变影响到心外膜心肌时，可发生心肌萎缩。心包病理为透明样变性组织，系非特异性；如有肉芽组织或干酪样病变，提示为结核性病因。

缩窄性心包炎使心脏舒张期扩张受限，舒张期心室充盈受限，所以心搏出量下降，为代偿之，则心率增快。心脏回流受阻，出现静脉压升高、颈静脉怒张、肝大、腹水、下肢水肿等类似右心衰竭症状与体征。若心包粘连仅局限在主动脉根部或房室沟部位，则可出现类似主动脉瓣狭窄或二尖瓣狭窄的临床表现。