寄生人体的疟原虫在人体内的发育包括在肝细胞内（红细胞外期）和在红细胞内（红细胞内期）发育。①红细胞外期：当雌按蚊刺吸人血时，是疟原虫的感染期，即子孢子随涎液进入人体，经30min至1h侵入肝细胞发育并进行裂体增殖，形成红外期裂殖体。当肝细胞胀破后，裂殖子释出，一部分被巨噬细胞吞噬，其余部分侵入红细胞内发育。②红细胞内期：红细胞外期裂殖子进入血流后侵入红细胞，进行裂体增殖。先形成小滋养体，再经大滋养体、未成熟裂殖体或早期裂殖体发育为成熟裂殖体。含成熟裂殖体的红细胞破裂，裂殖子释出；约2/3的裂殖子被巨噬细胞消灭，其余1/3裂殖子再侵入其他正常红细胞，重复其红细胞内期裂体增殖过程。完成一代红细胞内期裂体增殖，间日疟原虫约需48小时。③配子体形成：疟原虫经过数代裂体增殖后，部分裂殖子侵入红细胞中发育，最后形成雌性或雄性配子体。