死亡过程一般分三个阶段，即濒死期、临床死亡期、生物学死亡期。

1．濒死期又称临终状态。是死亡过程的开始，这时机体各系统的功能严重紊乱，中枢神经系统脑干以上功能处于抑制状态。时间长短不一。

2．临床死亡又称躯体死亡或个体死亡。表现为心跳、呼吸完全停止，瞳孔散大，各种反射消失，但各种组织细胞仍有微弱而短暂的代谢活动，一般持续5～6分钟，及时采用有效的急救措施仍有复苏的可能。肌细胞仍有微弱的代谢活动，故还可以有微弱的肌张力（维持肌张力也需消耗能量的）。此时肌张力降低，但不会完全消失。

3．生物学死亡又称全脑死亡、细胞死亡或分子死亡。各器官的新陈代谢相继停止，并出现不可逆的变化，整个机体已不能复活。随着生物学死亡期的进展，相继出现尸冷、尸斑、尸僵等尸体腐败等。