Modem的本质是信号转换器，数模转换是其不可替代的核心职能，其余功能由其他设备或协议实现。

调制：将计算机生成的数字信号转换为模拟信号，以便通过电话线、同轴电缆等模拟介质传输。

解调：将接收到的模拟信号还原为数字信号，供计算机或其他数字设备解析。

早期互联网通过电话线接入时，Modem是必备设备（如56K拨号Modem），其速率受限于模拟信道带宽。

现代演进：

宽带Modem：如ADSL/VDSL Modem，通过频分复用技术提升速率（如ADSL2+支持24Mbps）。

光纤Modem：光猫（ONT）将光信号转换为电信号，本质仍是数模转换的延伸。

集成设备：家庭网关（Modem+路由器+交换机）虽集成多种功能，但Modem模块仍独立承担信号转换。