在通信网中任意两个或多个用户终端之间建立电路暂时连接的交换方式是电路交换，它暂时连接独占一条电路并保持到连接释放为止。电路交换存在着两个限制条件：首先，在进行信息传送时，通信双方必须处于同时激活可用状态；其次，两个站之间的通信资源必须可用，而且必须专用。电路交换可提供一次性无间断信道的交换方式，当电路接通以后，用户终端面对的类似于专线电路，交换机的控制电路不再干预信息的传输，也就是给用户提供了完全“透明”的信号通路。电路交换延迟完全可以忽略，适用于实时、大批量、连续数据传输。