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书法艺术滥觞的上限
关于书法艺术的起始年代，前贤有不同说法。《中国书法简史》载：元代学者郝经《陵川集》说：“夫书一技耳，古者与射、御并，故三代、先秦不计夫工拙。而不以为学，是无书法之说焉……道不足则技，始以书为工，后寓性情、襟度、风格其中，而见其人，专门名家始有书学”。又载元代另一学者刘因《荆川裨编》说：“字画之工拙，先秦不以为事……魏晋以来，其学始盛，自天子、大臣至处士，往往以能书为名，变态百出，法度备具，遂为专门之学”。徐悲鸿《积玉桥字题跋》说：中国书法“……自汉末迄今近两千年，……昔为中国独有，东传日本，亦多成癖;变本加厉，其道大昌。”邓以蛰《书法之欣赏》说：“逮魏晋之际……书法已完全进入艺术领域;笔法间架，讲究入神，如卫夫人之笔阵。”郭沫若《古代文字之辩证的发展》说：“有意识地把文字作为艺术品，或者使文字本身艺术化和装饰化，是春秋时代的末期开始的”。朱仁夫《中国古代书法史》说：“书法是汉字的书写艺术，汉字产生，书法也就开了头，即汉字始，书法始”。以上种种说法，其立足点各有不同，答案当然也就不会一样。我认为，要说明书法艺术产生的年代(即上限)这一问题，至少要先弄清两个不同和一个关系，即：汉字史与书法史的不同，使用书写和艺术书写的不同，以及艺术形成对必要的客观条件的依赖关系。因为这是认识问题和研究问题的前提。
(一)、汉字史和书法史的不同
汉字的产生不等于书法艺术的产生。对前者的研究属于文字的领域，对后者的研究属于艺术的领域。汉字，首先是记录语言的符号，第一功能是传播语言。当它只有在发展到一定的历史阶段时，才有了第二功能，即成为书法艺术的表现对象(书法艺术的实体)。虽然，后来书法对于汉字的演变起到了一定的促进作用，但汉字的演变发展，不是因书法的需要，而是因语言的需要，因社会交流使用的需要。不管有无书法艺术，汉字都是要演变发展的。汉字的形体演变史不等于书法史。
郭绍虞《从书法中窥测字体的演变》一文就认为：“所谓演变，也即是由篆而隶，由隶而楷这些字体演变的过程，而不是指书法家法书的渊源和影响”。汉字对于书法艺术，是基础，是先导。而书法艺术对于汉字，是派生的，是功能的扩展。书法必须依赖于汉字，必须建立在文字的实用性上面，没有汉字及其使用就没有书法艺术。
因此，必然是先有汉字，后有书法艺术。
谁都知道，任何新生事物的发生，之前必然要有其孕育阶段，书法艺术的产生也不例外。如果说，汉字及其书写孕育了书法艺术，不管这个孕育期有多长多短，作为艺术的书法总不能和汉字的创造同时出现。当然也就不能“汉字始，书法(艺术)始”。如果，将“书法”只看成书写技法，书法到是可以与汉字同时出现。只要写字，就有法则和方法问题。但关键是我们现在已经不能再把技法和艺术等同或混淆起来。
(二)、使用书写和艺术书写的不同
使用书写不等于艺术书写，这是毫无疑问的。书写以使用为目的时，主要在于把字写清楚、写正确，可以不“法象”，可以不考虑笔墨纸的质量、人的心情和身体状况、气候环境等条件的影响。当书写主要是为了供人欣赏，作为艺术行为出现时，就非要顾及这些条件不可。书家都有这样的体会。唐太宗李世民就有切身说法：“夫欲书之时，当收视反听，绝虑凝神。心正气和，则契于玄妙;心神不正，字则欹斜;志气不和，书必颠覆。”又说：“书学小道，初非急务，时或留心，犹胜弃日。……吾之所为，皆先作意，是以果能成也”。还说：“夫字以神为精魄，神若不和，则字无态度也;以心为筋骨，心若不坚，则字无劲健也;以副毫为皮肤，副若不圆，则字无温润也”。
书法艺术是汉字书写，但不能把所有的汉字书写都看成是书法艺术。常人因缺乏艺术修养和缺乏对书法艺术的追求与研究，他们写的字，有的连基本书写规范标准都无法达到，根本就谈不上艺术。即便是书家的书写，也不完全是艺术品。这里有着意、不着意和其它许多因素的影响。汉字初创时期或正在演变过程中(书体不定型)，多数人对它还处于不断认识或使用为主的阶段，那时的书写技法还不成熟。尽管也有写得不错的，那只是书写者天赋的一个反映，但还达不到理论的自觉和高度，仍算不上艺术书写。艺术不是轻而易举之事，它需要技艺的积累和情性的投入。
(三)、艺术的形成依赖客观条件的具备
任何事物的从无到有，其形成的过程，都要依赖一些客观条件的具备。条件不成熟，过程有阻碍，都会影响事物的发展。
书法艺术的形成需要哪些条件呢?
至少要有比较完备、成熟的艺术表现对象──汉字体系，要有雄厚的有利于艺术实现和发展的本质力量──能书者队伍的壮大发展和良好的书写用具，要有广泛的对书法艺术的需求和共识──文化生活需求，要有官方政府和社会的支持和扶植──社会环境允许。所有这些条件都是书法艺术产生不可缺少的。
东汉末开始，初步具备了以上这些条件，而且还出现了书学和书学理论著述，使书法形成艺术门类有了可能。把东汉末至魏晋之际作为书法成为专门艺术的滥觞时期，是比较合适的。这是站在艺术胚胎开始成熟和时人已经自觉追求并且公认书法艺术的立场上的观点。
