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美国是物流观念萌芽最早、也是当今世界上现代物流最发达、最先进的国家;在二十世纪50年代之后，物流传入了日本和欧洲。转自环 球 网 校edu24ol.com
根据运营环境的变化，美国物流产业的发展以1980年为界被划分为两个时期。1980年之前是管制时期――即限制竞争时期。1980年之后是解除管制时期――即鼓励竞争时期。1980-2000年这一时期是美国第三方物流市场快速发展的时期。美国第三方物流市场的年营业额从20亿美元增长到 560亿美元。进入二十一世纪以来，美国第三方物流市场的年营业额以15%-20%递增。
日本的物流观念虽然在50年代才从美国引入，但发展迅速已成为现代物流的先进国家。90年代后产品的个性化、多品种和小批量成为生产经营的主流，整个流通体系的物流管理从集中化物流向多频度、少量化、短时化快速发展,并且在销售竞争不断加剧的情况下，物流服务作为竞争的重要手段在日本受到了高度重视。随着制造企业对内部物流职能的剥离，在日本形成了由大批制造企业的物流子公司和第三方物流公司组成的物流产业。
由于有了共同的、开放的欧洲市场，欧洲的物流业呈现进一步集中化的发展趋势。许多跨国公司将分散在各国的物流中心、配送中心逐步地消减、整合以最大限度地降低物流成本、提高经济效益。随着世界经济一体化的发展，欧洲的物流中心、配送中心不仅为本国服务、而且也为其他国家和地区提供服务。
纵观发达国家的物流市场，可以说他们具有以下共同的特征:
(1)规范的市场。国外物流市场的规范表现在法律、法规的规范与健全。自从运输活动对国内贸易和国际贸易产生重大影响以来，各国政府就特别关注如何控制和促进运输活动，为物流企业创造一个开放、公平、竞争、有序的市场环境，而且这一切通常通过健全的法律法规来保障。转自环 球 网 校edu24ol.com
(2)成熟的市场。国外物流市场的成熟，表现在政府对物流网络的规划与统一布局。在物流管理上打破行业分割、地区分割，建立跨地区、跨行业、全国统一开放、公平、竞争、有序的物流市场。
(3)具有规模的市场。国外的物流市场具有一定的规模，这是显而易见的。例如:2000年美国物流产业规模达9000亿美元，是高科技产业的两倍，占美国国内生产总值的10%以上。
(4)全球化市场。据不完全统计，在欧洲分布着60%的美国配送中心和50%的日本配送中心。随着世界经济一体化的发展，物流市场全球化的趋势愈加明显。
