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浓缩是采用适宜的方法，除去药液中部分溶剂，获得浓度较高的浓缩液的操作。浓缩是中药制剂原料成型前处理的重要单元操作。蒸发是浓缩的重要手段，此外，还可采用反渗透法、超滤法，使药液浓缩。
蒸发浓缩的基本过程就是通过加热使溶剂汽化，不断排除溶剂蒸气，达到浓缩的目的。生产中多采用沸腾蒸发的方法进行药液的浓缩。蒸馏与沸腾蒸发皆是在沸腾状态下，利用混合物中各组分的沸点不同而进行分离的工艺操作。两者的区别在于蒸馏操作中，馏出物的蒸气经冷凝成液体被收集，实现混合物中组分的分离;蒸发操作是为了获得浓缩液，不以收集挥散的蒸气为目的。
(一)影响蒸发效率的因素
影响蒸发效率的因素见(5-1)式：
m∞S(F-f)/P (5-1)
式中：m：单位时间的蒸发量;S：液体暴露面积;P：大气压力;F：在一定温度时液体的饱和蒸气压;f：在一定温度时液体的实际蒸气压。
当液体暴露面积S增大时，蒸发效率m加大;压差(F-f)是蒸发的动力，当F-f=0时，蒸发停止;减压蒸发使P值降低，m值加大。
(二)蒸发的方法与设备
中药提取液性质复杂，应根据药液性质(如药液黏度、药物成分的热稳定性、溶剂种类等)和浓缩程度的要求选择适宜的浓缩方法与设备。
1.常压蒸发
药液在一个大气压下的蒸发浓缩。该法耗时较长，适于有效成分耐热，且溶剂无毒、无燃烧性的药液浓缩。蒸发设备多采用敞口倾倒式夹层蒸发锅。
2.减压蒸发
通过抽真空，使密闭的蒸发器内压力降低，药液在低于一个大气压下蒸发浓缩。其特点是：①通过减压，可使药液的沸点降低，传热温度差增大，从而提高蒸发效率。②药液表面的溶剂蒸气能及时被排除，有利于蒸发的进行。减压蒸发能防止或减少热敏性物质的分解，减压蒸馏可用于溶剂回收(如醇提液中回收乙醇)，利用溶液中汽化的二次蒸气还可进行多效蒸发。但是，药液沸点下降使黏度增大，传热系数降低。因此减压蒸发时应控制适宜的真空度。蒸发设备多采用减压蒸馏设备、真空浓缩罐等。
3.薄膜蒸发
使药液形成薄膜，增大汽化表面进行的蒸发。其特点是：①蒸发速度快，浸提液受热时间短;②不受液体静压和过热影响，药物成分不易被破坏;③可在常压或减压下连续操作;④能将溶剂回收重复使用。薄膜蒸发有两种方式，一种是在重力、离心力等作用下使药液形成薄膜，液膜快速流过加热面进行蒸发，另一种是使药液剧烈沸腾产生大量泡沫，以泡沫表面为蒸发面进行蒸发。蒸发设备有升膜式蒸发器、降膜式蒸发器、刮板式薄膜蒸发器、离心式薄膜蒸发器等。