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人们发现肿瘤细胞和正常细胞不仅在增殖能力方面有所不同，而且在肿瘤细胞表面有一些很特殊的抗原。人类自身的免疫系统之所以有时候奈何不了肿瘤细胞，其重要原因之一就是这些肿瘤抗原的免疫原性较弱，免疫系统无法将肿瘤细胞与正常细胞准确区分出来并杀灭。于是研究者们期待着能够准确地找到这些肿瘤特异抗原，进而采取各种方法，帮助人体自身的免疫细胞识别表达这些肿瘤抗原的肿瘤细胞并消灭它们。
近年来人们在筛选肿瘤特异性抗原方面取得了很大进展，发现了多种肿瘤特异性抗原及其编码基因，其中一类是1991年比利时的Boon 教授和他的同事们首先发现的肿瘤-睾丸(CT)抗原，这是目前鉴定出来的肿瘤特异性抗原中数目最多的一类。
CT抗原包括黑色素瘤抗原(MAGE)家族、SSX家族、LAGE、GAGE 、CTp11和NY-ESO-1等，它们具有以下共同特征：1.一般在正常组织中不表达。2.在肝癌、恶性黑色素瘤、肺癌、肉瘤和膀胱癌等多种肿瘤中有不同频率的表达。3.编码基因位于X染色体上。由于这些特点，CT抗原被认为是肿瘤特异性的共享抗原，也是最有希望用作免疫治疗的一类抗原。