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酒类含酒精，酒精也是天然西药，酒是名气更大的"含药食物".酒是人类交际应酬和情人私会时少不了的饮料，许多人也常独自饮酒取乐或藉酒浇愁。酒对健康的益处不少：小量饮酒，近者可增强性欲，美化性触感的品质，也有提神和使人放松心情的药效;远者可降低血液里的坏胆固醇，提升好胆固醇，降低动脉硬化和心血管疾病的机会，滴酒不沾的人得冠心病的机会较有喝些酒习惯的人为高;喝酒还能降低胆结石的发生率。
美国联邦政府公开宣示，每日喝酒适量(小量)有助于维护心脏和全身血管的健康，西医认定的小量标准是：每日啤酒七百二十毫升以下，或每日葡萄酒三百毫升以下，或每日烈酒九十毫升以下，通常女性个子较小，酒量减半可也。不忌酒的人才能藉酒强心和强化全身血管;酒能使人上瘾，不喝酒的人不宜为了强化血管而饮酒。
啤酒的缺点是胺含量高，胺在胃里遇香肠或其它食物里的亚硝酸盐后，可转化为强烈致癌物亚硝胺，绿茶和维他命C都能抑制这项转化过程，故都可解啤酒和亚硝酸盐的联合毒性。啤酒的另一个缺点是空腹饮用时会溶解胃肠道的粘膜，引发消化道溃疡或出血，许多有喝啤酒习惯的人常有胃肠病。中国台湾小吃店常用啤酒洗去动物肠子的粘液。
烈酒是啤酒或水果酒蒸馏后所得的浓酒，酒精纯度较高杂质少，因而喝烈酒后的生理反应较能代表酒精的药理作用。酒精有显著的利尿作用，以相同的酒精浓度计，烈酒的利尿作用常远较绍兴酒、葡萄酒或日本清酒为佳，喝了烈酒后尿量常会增加很多。喝了绍兴酒后往往尿量不增反减，而且令人口渴，这是消费者常有的经验，常喝这样的酒不利于肾脏机能，肾脏需要川流不息的水(尿)量来维持正常的功能，故不宜常喝绍兴酒。
绍兴酒或水果酒的酒精浓度较低，其它成分相对提高，药理作用不但复杂，也扭曲了或改变了酒精的药效。日本清酒的酒精浓度虽只有十余度，但其后劲强而且时间长，喝酒后身体的感受常较为复杂，欣悦感较低，也常会头痛，啤酒、绍兴酒或水果酒也有类似情形，显然其它成分的药理作用让不少喝酒的人觉得难过。以相同的酒精浓度计，喝烈酒后得自酒精的愉悦感较高，受其它成分的干扰较少。
有些研究显示，水果酒对心血管的保健较有利：除了酒精外，还有各种营养分，热量也较低，而且水果酒预防冠心病的药效比其它酒类大。一般而言，小量饮酒约可将冠心病生率减半(百分之四十至六十)，也可降低心肌梗塞和心脏病死亡率。
葡萄红酒和葡萄白酒是最有名的水果酒。红酒由整颗红葡萄经发酵酿制而成，含大量来自红葡萄皮的抗血小板成分(Resveratrol)，能预防血小板粘成一团，降低血液黏稠度，使血液循流畅。红酒的好处是双重的：提高血液里的好胆固醇和预防血小板粘在动脉壁上，这二种作用都有助于预防冠动脉硬化和冠心病。白葡萄酒是红葡萄去皮后发酵制成的酒，只含少量抗血小板成分，故其清血作用不如红酒。
洋人吃鱼或其它海鲜类时喝白酒，吃牛肉时喝红酒，这种配法确实符合药理原理：许多海鲜类是高胆固醇食物，喝白酒可提升好胆固醇，降低坏胆固醇，故有解毒作用;鱼油有抗血小板作用，可减低饭后血液的粘稠度，白酒可增加鱼油在肠道里的吸收量;牛肉是高胆固醇和高脂肪食物，对动脉的威胁更大，红酒一面降低坏胆固醇，提升好胆固醇，一面阻止血小板黏在一起，坏胆固醇和血小板粘性高，是促成动脉硬化的二个主角喝红酒可同时解决这二个问题。
红葡萄酒是好是坏由酒量决定，小量有益，大量有害，其害处随饮酒量而递增，人类固不能贪食，也不能贪饮，戒甚，戒甚。
虽然小量饮酒对心脏和血管的健康有益，有些人还是忌酒。忌酒的人若不信邪，偏要喝酒，其后果将不堪收拾。由于酒是天然的成瘾物质，喝酒习惯容易养成，肝脏代谢酒精的能力也会越来越大，酒量越喝越多而伤及许多器官，故药理学者认为，饮酒利小弊大，不宜藉喝酒来强心和保护血管。