ECT是一种利用放射性核素的检查方法。ECT成像的基本原理：放射性药物引入人体，经代谢后在脏器内外或病变部位和正常组织之间形成放射性浓度差异，将探测到这些差异，通过计算机处理再成像。ECT成像是一种具有较高特异性的功能显像和分子显像，除显示结构外，着重提供脏器与端正变组织的功能信息。ECT的显像方式十分灵活，能进行平面显像和断层显像、静态显像和动态显像、局部显像和全身显像。除此之外，它还能提供脏器的多种功能参数，如时间-放射性曲线等，为肿瘤的诊治提供多方位信息。主要用于甲状腺癌、骨骼等部位肿瘤的检查，尤其常用于骨转移性肿瘤的检测，比普通X线拍片可提前3-6个月发现病变。
放射性核素断层扫描（ECT）临床应用于以下几方面。
探测骨转移癌作核素全身骨扫描探测癌瘤早期骨转移灶，确定骨转移的范围，有其特殊的优越性，目前尚封锁其他方法可与之比拟。其适应证如下：
（1）好发生骨转移的乳腺癌、肺癌、鼻咽癌、前列腺癌的"IIIII"期的病人，均应作常规核素骨扫描检查；
（2）X线片已经发现骨转移者，为了确定全身有无多发转移灶；
（3）观察疗效；
（4）定期复查监测。