内分泌腺没有排泄的腺体。它们所分泌的物质（称为激素）直接进入周围的血管和淋巴管中，由血液和淋巴液将激素输送到全身。人体内有许多内分泌腺分散到各处。有些内分泌腺单独组成一个器官，如脑垂体、甲状腺、胸腺、松果体和肾上腺等。另一些内分泌腺存在于其他器官内，如胰腺内的胰岛、卵巢内的黄体和睾丸内的间质细胞等。内分泌腺所分泌的激素对机体各器官的生长发育、机能活动、新陈代谢起着十分复杂而又十分重要的调节作用。
外分泌腺是进行外分泌的腺体，一般是由两部分构成的，即由腺上皮包围起来的腺体和排泄分泌物的导管即排泄管，所以也称为导管腺。按不同的观点，有以下几种分类：（1）按构成腺体的腺细胞数，分为单细胞腺与多细胞腺。（2）按腺细胞的分泌方式，可分为（a）全分泌腺：一次分泌完了后，腺细胞即行死灭，细胞本身被包含在分泌物之中（例如皮脂腺）。（b）部分分泌腺：排出分泌物以后，细胞仍能继续生存，并重复分泌物的产生和排出过程。这部分分泌腺还可以再分成以下两种：（i）漏出分泌腺：只排泄所产生的分泌物（例如唾液腺），（ii）顶浆分泌腺：这相当于（a）与（i）的中间型，即含有分泌物的细胞质的一部分从残留的部分分离而排出（例如乳腺）。但在电子显微镜下发现在漏出分泌腺中，也有大量分泌物和与细胞质分离者，所以很难明确地加以区别。（3）按细胞内的分泌物或其前阶段物质的染色性，可分为（a）嗜碱性腺（basophilgland）：用碱性染料能够染色，（b）嗜酸性腺（acidophilgland）：用酸性染料能够染色。另外，（c）按生理机能可分为消化腺、生殖腺等；还可按分泌物的种类，分别称为汗腺、粘液腺、绢丝腺等等。