梗死是一种坏死，是由于血管阻塞引起的局部组织缺血性坏死。坏死是活体内范围不等的局部细胞死亡，死亡细胞的质膜崩解、结构自溶并引发急性炎症反应。坏死可由多种原因引起，梗死是单指血管阻塞引起的局部组织缺血性坏死。根据含血量的多少，梗死可分为贫血性梗死和出血性梗死。
贫血性梗死发生于动脉阻塞，常见于心、肾、脾等组织结构比较致密和侧支血管细而少的器官。当梗死灶形成时，从邻近侧支血管进入坏死组织的出血很少，故称贫血性梗死。梗死灶呈灰白色。梗死灶的各种形态改变，随动脉阻塞后时间的延续，才逐渐显露出来。心肌梗死在血流中断后6小时以上才能辨认。在以后的24小时内梗死区域才渐渐变的清晰，因坏死组织引起的炎症反应，周围有嗜中性粒细胞浸润，形成白细胞浸润带。3～4天后，其边缘出现充血、出血带。梗死12～18小时后才出现镜下凝固性坏死的改变，早期梗死灶内尚可见核固缩、碎裂和核溶解，细胞浆红染等坏死的特征，组织结构轮廓保存，仍可辨认。后期，细胞崩解呈红染的均质性结构，边缘有肉芽组织和疤痕组织形成。