埃里克森的理论认为，儿童人格的发展是一个逐渐形成的过程，必须经历八个顺序不变的阶段，其中前五个阶段属于儿童成长和接受教育的时期。成功而合理地解决每个阶段的危机或冲突，将使个体形成积极的人格特征，发展健全的人格。 (1)基本的信任感对基本的不信任感(0～1．5岁)。该阶段的发展任务是发展对周围世界尤其是对社会环境的基本态度，培养信任感，是青年时期发展自我同一性的基础。 (2)自主感对羞耻感与怀疑(2～3岁)。该阶段的发展任务是培养自主性。儿童初步尝试独立处理事情，如果父母鼓励孩子探索，幼儿就会逐渐认识自己的能力，养成自动、自主的性格。 (3)主动感对内疚感(4～5岁)。该阶段的发展任务是培养主动性。此时如果父母或教师对儿童遇到的问题细心回答，对儿童的建议给予适当的鼓励或妥善的处理，则儿童不仅发展了主动性，还能培养明辨是非的道德感。反之，如果父母对儿童的问题感到不耐烦或嘲笑儿童，儿童就会对自己的活动产生内疚感。 (4)勤奋感对自卑感(6～11岁)。该阶段的发展任务是培养勤奋感。如果儿童在学习、游戏等活动中不断取得成就并受到成人的奖励，儿童将以成功、嘉奖为荣，培养乐观、进取和勤奋的人格。该阶段影响儿童活动的主要因素已由父母转向同伴、学校和其他社会机构，教师在培养勤奋感方面具有特殊作用。 (5)自我同一性对角色混乱(12～18岁)。该阶段的发展任务是培养自我同一性。自我同一性指个体组织自己的动机、能力、信仰及活动经验而形成的有关自我的一致性形象。自我同一性的形成要求谨慎地选择和决策，尤其体现在职业定向、性别角色等方面。 (6)埃里克森的人格发展阶段理论的教育含义。该理论指明了每个发展阶段的任务，并给出了解决危机、完成任务的具体教育方法，有助于教师理解不同发展阶段的儿童所面临的冲突类型，从而采取相应的措施，因势利导，对症下药。