归一化差异植被指数NDVI[NDVI=（NIR-R）/（NIR+R）]对绿色植被表现敏感，常被用于进行区域和全球的植被状况研究；多时相植被指数MTVI[MTVI=NDVI（t₂）-NDVI（t₁）]，用于比较两个时期植被盖度的变化，也可以监测因水灾和土地侵蚀造成的森林覆盖率的变化。目前已经提出的植被指数有几十个，但是应用最广的还是NDVI，在生物量估测、资源调查、植被动态监测、景观结构和功能及全球变化研究中发挥了重要作用。此外，人们常常把NDVI作为一种评价标准，来评价基于遥感影像和地面测量或模拟的新的植被指数的好坏。