含水层一般分为承压含水层、潜水含水层。潜水含水层是指地表以下，第一个稳定隔水层以上具有自由水面的地下水。潜水的基本特点是与大气圈、地表水圈联系密切，积极参与水循环；决定这一特点的根本原因是其埋藏特征——位置浅且上面没有连续的隔水层。承压含水层是指充满于上下两个隔水层之间的地下水，其承受压力大于大气压力。由于上部受到隔水层或弱透水层的隔离，承压水与大气圈、地表水圈的联系较差，水循环也缓慢得多。因此，承压水不像潜水那样容易污染，但是一旦污染后很难使其净化。所以，潜水含水层较承压含水层易受污染的主要原因是潜水与外界联系更密切。