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媒体知道如何吸引眼球，所以行文中总对艺术作品的“创造天价”格外动情。众多报道中价值几千万元、几亿元的作品层出不穷，就好像这个行业真的已经如日中天一样。我们知道在市场经济中，对价格影响最大的因素是供需关系，然而细看有哪些因素对艺术作品的供需关系发生作用，则是有趣且值得深入探讨的话题。在这里笔者不侧重谈艺术家产能和市场需求之间的比例问题，而是回溯马克思认为的“价格围绕价值浮动”这一已经被主流所忽视的观点。
当绝大部分艺术品作为“艺术”的肉身，物化为具体形态后，不可避免地具备了市场价值和艺术价值的双重属性。价格是两种价值取向时而主观时而客观的反映，如果我们有机会直捣内幕，再加上种种数学的分析，总会对“客观价格”做出判断和预测。
在价格认定过程中的两种价值取向无法割舍，艺术价值很大程度立足于创作者在艺术史中相对稳定的位置，但对于在世艺术家而言，有关“位置”的断定往往带有主观意识。正因为“主观价格”的云山雾罩，使得我们对那些拨点迷津型的指数必然要保持理性的距离。在观察这些艺术家的作品时，如果用符号价值指代艺术价值或许能更清晰地认知这个过程。
艺术作品作为商品进入到市场后，其交换价值和使用价值可归纳为功能价值，而符号价值则作为一种典型性无法得到普世认同的特殊属性存在。功能价值从原始社会随着生产行为已经诞生，符号价值则是生产过剩的工业时代后才有的非生存需要的因素。
和所有的奢侈产品一样，消费者更多是在为产品的符号价值买单。符号价值会令作品笼罩上一层仿佛已经被写入艺术史的光晕，也和所有的奢侈产品一样，这些增值又与茂盛的广告营销行为牢牢绑在一起。手工制作的稀缺属性、艺术家的签名、媒体曝光的力度和其他买家的追捧综合构成了艺术作品的符号价值。同时这些因素与艺术价值的关联，往往被有意无意地忽略掉了。
当然，大多天价作品的符号价值也还是有规律可循的。比如对于没有受过美术训练的观众或买家，这些天价作品一样可以带来审美意识的愉悦感，这种愉悦又会多多少少反过来催生类似感受的作品在市场中浮现。在过去漫长的历史时期，艺术作品作为审美意识物化后的形态，除去丰富受众的情感以外，也提升着公众领域的认知水平。