行政拘留是指公安机关和法律规定的其他机关对严重违反行政管理秩序的人在短期内剥夺其人身自由的一种强制性惩罚措施。由于行政拘留是行政处罚中最严厉的一种，因而法律对其适用作了严格的规定:
①在执行机关上，原则上只能由公安机关执行，法律规定有行政拘留权的其他机关，也可以决定和执行，比如国家安全机关。
②在适用对象上，一般只适用于严重违反行政管理秩序的自然人，但不适用于精神病患者、不满14岁的公民以及孕妇或者正在哺乳自己一周岁以内的婴儿的妇女，同时也不适用于我国的法人和其他组织。
③在适用时间上，为1日以上，15日以下。
④在适用程序上，必须经过传唤、讯问、取证、裁决、执行等程序。