社会主义初级阶段是指我国在生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段。该论断包括两层含义：一是我国已经进入社会主义社会；二是我国的社会主义社会还处在不发达的阶段。社会主义初级阶段具有社会主义制度的一般经济特征，包括社会主义公有制和按劳分配等，但又具有一些自身的特征：①以社会主义公有制为主体，多种所有制经济共同发展；②以按劳分配为主体，各种生产要素按贡献参与分配，多种分配方式并存；③必须建立和发展社会主义市场经济体制；④鼓励一部分人通过诚实劳动与合法经营先富裕起来。