噬菌体是侵袭细菌、真菌的病毒，或称为细菌病毒，其特点是：①个体微小，在电镜下才可见；②不具备细胞结构，主要由蛋白质构成的衣壳和包含于其中的核酸组成；③只能在活细胞内以复制的方式增殖，是一种专性细胞内寄生的非细胞型微生物。不同的噬菌体形态不同，一般呈蝌蚪形、微球形和杆形三种形态。主要用于分子生物学和基因工程的实验系统，也用于细菌的鉴定和分型及生物制剂。